নিজস্ব প্রতিবেদক, নীরা:

ফুটবলের আবেগে বোনা শহর কলকাতা আবারও ইতিহাসের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে। ‘ফুটবলের ঈশ্বর’ লিওনেল মেসির ভারত সফরের প্রথম গন্তব্য যখন এই নগরী, তখন শহরজুড়েই তৈরি হয়েছে উৎসবের আমেজ। বড় বড় মোড়, ওভারব্রিজ, বাজারসংলগ্ন চত্বর—যেখানেই চোখ যায়, দেখা যায় মেসির রঙিন কাটআউট আর পোস্টারের বন্যা। তাঁর পা পড়ার আগেই যেন স্তব্ধ হয়ে পড়তে বসেছে শহরের স্বাভাবিক গতি।

কলকাতা–মেসি সংযোগের দ্বিতীয় অধ্যায়

২০১১ সালে প্রথমবার আর্জেন্টিনার জার্সিতে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে কলকাতায় খেলেছিলেন মেসি। সেবারের স্মৃতি এখনও টগবগে অনেকের হৃদয়ে। দীর্ঘ ১৪ বছর পর ফের তাঁর আগমনকে কেন্দ্র করে এবার উত্তেজনা আগের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে।

ফুটবল ইতিহাসের অন্য লিজেন্ডদের সঙ্গেও কলকাতার সখ্য বহুদিনের। ১৯৭৭ সালে নিউ ইয়র্ক কসমসের হয়ে প্রদর্শনী ম্যাচ খেলতে এসে শহরকে মাতিয়েছিলেন পেলে। আর দিয়েগো ম্যারাডোনা তো ২০০৮ ও ২০১৭—দু’বারই এসে মুগ্ধ হয়েছিলেন কলকাতার অগাধ ফুটবলপ্রেম দেখে। ২০০৮ সালে সল্টলেকে বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে নিজের শেষ ম্যাচ খেলেছিলেন জার্মান কিংবদন্তি গোলরক্ষক অলিভার কানও। সেই একই স্টেডিয়ামেই এবার মেসিকে ঘিরে সাজানো হচ্ছে এই বিশাল আয়োজন।

তারকাখচিত আয়োজন সল্টলেক স্টেডিয়ামে

৭৫ হাজার দর্শকের জন্য সল্টলেকে খোলা হচ্ছে পুরো গ্যালারি। মেসিকে কেন্দ্র করে থাকছে কনসার্ট, সাংস্কৃতিক পরিবেশনা ও একটি বিশেষ সেলিব্রিটি ম্যাচ। সেখানে অংশ নেবেন সৌরভ গাঙ্গুলি, ভাইচুং ভুটিয়া, লিয়েন্ডার পেজসহ ভারতের বিভিন্ন ক্ষেত্রের তারকারা।

২০২৩ সালের জুলাইয়ে যখন আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ কলকাতায় এসেছিলেন, শহরের উন্মাদনা দেখে বিশ্বও তাকিয়েছিল। তার কিছুদিন আগেই সফর করেছিলেন জার্মান বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক লোথার মাথাউস। ইউরোপের ফুটবলপাগল শহরগুলোর সঙ্গে কলকাতার তুলনা টেনে তিনিও অবাক হয়েছিলেন।

“এক ঝলক দেখলেই জীবনসার্থক” — কলকাতার সমর্থকদের স্বপ্ন

কলকাতার বাসিন্দা ফ্রিল্যান্স ফটোগ্রাফার দেবজ্যোতি ধর ইউয়ানের হিসেবে প্রায় বারো হাজার টাকার টিকিট কিনেছেন শুধুই মেসিকে এক নজর দেখার জন্য। তাঁর ভাষায়,
“দুই দশক ধরে মেসিকে দেখছি। এত দিন পর তাঁকে সামনে পাওয়াটা সত্যিই জীবনের সেরা পাওয়া।”

নিরাপত্তা বলয়ে ‘GOAT ইন্ডিয়া ট্যুর’

শনিবার ভোরে দুবাই হয়ে কলকাতায় পৌঁছাবেন মেসি। সদ্যই তিনি দ্বিতীয়বারের মতো মেজর লিগ সকার—MLS—এর সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন। সকালে রয়েছে স্পনসর আয়োজিত ‘মিট অ্যান্ড গ্রীট’ অনুষ্ঠান, যেখানে পরিবেশন করা হবে আর্জেন্টাইন-ভারতীয় খাবারের ফিউশন মেন্যু।

নিরাপত্তাজনিত কারণে ৭০ ফুট উঁচু মেসির মূর্তি উন্মোচন হবে ভার্চুয়ালি—যে পরিকল্পনা আগে ছিল তাঁর সরাসরি উপস্থিতিতেই করার।

এই সফরে তাঁর সঙ্গে থাকবেন ইন্টার মায়ামির সতীর্থ রদ্রিগো দে পল ও লুইস সুয়ারেজও। কলকাতার পাশাপাশি হায়দরাবাদ, মুম্বাই ও দিল্লিতেও রয়েছে নানা আয়োজন। বলিউড সুপারস্টার শাহরুখ খান, জন আব্রাহাম ও টাইগার শ্রফের অংশগ্রহণ গোটা ট্যুরকে আরও রঙিন করে তুলেছে।

---

শেষ কথা

ফুটবল-ঐতিহ্যে সমৃদ্ধ এই মেট্রো আবারও প্রমাণ করতে যাচ্ছে—ভারতের ফুটবল রাজধানী শুধু একটি শহর নয়, এটি একটি অনুভূতি। আর সেই অনুভূতিকে ছুঁয়ে যেতে চলেছেন লিওনেল মেসি—যার জন্য প্রস্তুত পুরো কলকাতা।