দলটির অধিনায়ক Lionel Messi সম্প্রতি এক আলাপচারিতায় সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ নিয়ে খোলামেলা মন্তব্য করেছেন। বিশেষ করে মেক্সিকোর বিপক্ষে খেলাকে তিনি সবসময়ই চ্যালেঞ্জিং বলে মনে করেন।
জাতীয় দলের সাবেক সতীর্থ ও বর্তমানে মেক্সিকান ক্লাব Tigres UANL-এর গোলরক্ষক Nahuel Guzman-এর সঙ্গে ‘মিরো দে আত্রাস’ পডকাস্টে কথা বলতে গিয়ে মেসি স্মরণ করেন ২০২২ সালের বিশ্বকাপের একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের কথা। 2022 FIFA World Cup-এর গ্রুপ পর্বে মেক্সিকোর বিপক্ষে ২–০ গোলের জয় আর্জেন্টিনাকে টুর্নামেন্টে টিকে থাকার বড় স্বস্তি দিয়েছিল। সেই ম্যাচে হারলেই বিদায় নিতে হতো—এমন বাস্তবতায় দল মানসিক চাপের মধ্যে ছিল বলে জানান তিনি।
মেসির ভাষায়, ম্যাচটি ছিল ‘ডু অর ডাই’ পরিস্থিতির মতো। শুরু থেকেই দল কিছুটা শঙ্কা নিয়েই মাঠে নামে। মুখোমুখি পরিসংখ্যানে এগিয়ে থাকলেও Mexico national football team-কে তিনি সবসময়ই সংগঠিত ও কৌশলগতভাবে শক্ত প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখেন। বল দখলে দক্ষতা, ছন্দ নিয়ন্ত্রণ এবং রক্ষণভাগের শৃঙ্খলা—এই বৈশিষ্ট্যগুলো বড় দলগুলোকেও বিপাকে ফেলতে পারে বলে মনে করেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
আগামী 2026 FIFA World Cup যৌথভাবে আয়োজন করবে United States, Mexico ও Canada। স্বাগতিক হওয়ায় মেক্সিকো বাড়তি সমর্থন ও পরিচিত পরিবেশের সুবিধা পাবে—যা প্রতিপক্ষের জন্য চ্যালেঞ্জ বাড়াতে পারে। এ প্রসঙ্গে মেসি বলেন, নিজেদের মাঠে খেলার প্রভাব সবসময়ই থাকে, তা ইতিবাচক বা নেতিবাচক—দুইভাবেই কাজ করতে পারে।
তবে সূচি অনুযায়ী, আসন্ন আসরের গ্রুপপর্বে দুই দলের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা নেই। ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে মেক্সিকো, অন্যদিকে ‘জে’ গ্রুপে আর্জেন্টিনার সঙ্গে আছে অস্ট্রিয়া, আলজেরিয়া ও জর্ডান। ফলে টুর্নামেন্টের শুরুর দিকে দুই দলের লড়াই না হলেও নকআউট পর্বে সম্ভাব্য সংঘর্ষ নিয়ে আগ্রহ থাকছেই ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে।