নিজস্ব প্রতিবেদক, নীরা :

আর্জেন্টাইন ফুটবল মহাতারকা লিওনেল মেসি কি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন—এই প্রশ্ন এখনো ফুটবলভক্তদের মধ্যে আলোচনার শীর্ষে। ২০২২ সালের বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকেই মেসিকে ঘিরে এই কৌতূহল থামেনি। যদিও তিনি কখনো সরাসরি “হ্যাঁ” বা “না” বলেননি, তাঁর বক্তব্য সবসময় ইঙ্গিত দিয়েছে যে, সম্ভাবনাটি পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি।

সাম্প্রতিক এক সাক্ষাৎকারে মেসি জানান, তিনি যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলতে আগ্রহী। তবে সেটি নির্ভর করবে তাঁর শারীরিক ফিটনেসের ওপর। যুক্তরাষ্ট্রের সংবাদমাধ্যম এনবিসি নিউজকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইন্টার মায়ামির এই তারকা বলেন,

> “বিশ্বকাপে খেলা সব সময়ই অসাধারণ অভিজ্ঞতা। আমি সেখানে থাকতে চাই। যদি সুযোগ পাই, জাতীয় দলের সাফল্যে ভূমিকা রাখতে চাই।”

তিনি আরও বলেন,

> “আগামী বছর প্রাক-মৌসুমের প্রস্তুতি শুরু করার পর প্রতিদিন নিজের অবস্থা যাচাই করব—আমি কতটা ফিট, সেটা দেখব। বিশ্বকাপ তো এক ভিন্ন আবেগ, আগের বিশ্বকাপ আমরা জিতেছিলাম, আর সেটি ধরে রাখার সুযোগ পাওয়া দারুণ অনুপ্রেরণার।”

মেসির কথায় স্পষ্ট—তিনি এখনো জাতীয় দলের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখছেন। তবে সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে নিজের শারীরিক অবস্থা পর্যালোচনা করতে চান।

এর আগে সেপ্টেম্বর মাসেও মেসি জানিয়েছিলেন, তাঁর অংশগ্রহণের বিষয়টি সম্পূর্ণভাবে নির্ভর করবে শরীরের প্রতিক্রিয়ার ওপর। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে এক প্রীতি ম্যাচের পর তিনি বলেন,

> “আমি এখনো সিদ্ধান্ত নিইনি। মৌসুম শেষ করব, তারপর প্রস্তুতি শুরু হবে। তখন বুঝতে পারব, আমার শরীর ও মন আমাকে কী বলছে।”

মেসির সতীর্থ, কোচ লিওনেল স্কালোনি এবং সমর্থকেরা অবশ্য এখনো আশাবাদী—৩৮ বছর বয়সেও তাঁকে আবারও বিশ্বমঞ্চে দেখা যাবে।

২০২৬ সালের বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায়। বিশ্বকাপের ট্রফি ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়েই এখন ধীরে ধীরে প্রস্তুতি নিচ্ছে আর্জেন্টিনা দল। আর সেই প্রস্তুতির কেন্দ্রে মেসি থাকবেন কি না—তা জানতে এখন তাকিয়ে আছে গোটা ফুটবলবিশ্ব।